انكلترا تواجه كولومبيا بطموح ساوثغيت وثقة كاين

على الرغم من مشاركتها بتشكيلة شابة قائدها هاري كاين 24 عاماً ، تبقى إنكلترا بين المنتخبات الكبرى حتى وإن فشلت في إحراز أي لقب منذ تتويجها الأول والوحيد بكأس العالم عام 1966 على أرضها. اليوم، تلتقى انكلترا مع كولومبيا في مباراة حاسمة سينتقل الفائز منها إلى دور الثمانية، وكان الإنكليز قد استهلّوا النهائيات بالفوز على تونس 2-1 وبنما 6-1 ، لكنهم سقطوا في الاختبار الجدي الأول أمام بلجيكا صفر-1 في مباراة خاضها المنتخبان بتشكيلتين رديفتين. ورغم الخسارة، أشادت الصحف بالمنتخب، معتبرة أن الخسارة وعدم تصدّر المجموعة عبّدا «للأسود الثلاثة طريقاً أسهل الى النهائي».

ولاحقاً جاءت خسارة الاسبان أمام أصحاب الضيافة لمصلحة الانكليز، على أن تلتقي إنكلترا في ربع النهائي في حال تخطّيها كولومبيا اليوم السويد أو سويسرا، ثم تواجه في نصف النهائي روسيا أو كرواتيا التي عانت الأمرين قبل تخطّيها الدنمارك. وحاول مدرب الإنكليز ساوثغيت أن يخفّف من حجم الآمال والتوقعات، وقال «ندرك إنه يتوجب علينا أن نقدم أفضل ما لدينا من أجل الفوز على أفضل الفرق». وعلى لاعبي «الأسود الثلاثة» ردّ الجميل للمدرب من خلال منح بلادهم بطاقة التأهل الى ربع النهائي للمرة الأولى منذ 2006، لكن المهمة لن تكون سهلة ضد كولومبيا التي في إمكانها إيذاء دفاع الإنكليز بوجود لاعبين مثل راداميل فالكاو وخوان كوادرادو وكارلوس باكا، بينما لم تتأكد بعد مشاركة هدّاف مونديال 2014 خاميس رودريغيز بعد خروجه مصاباً من المباراة ضد السنغال. وستكون مباراة المنتخبين إعادة للقاء الدور الأول من مونديال 1998 فازت إنكلترا 2 – صفر . وبدا كاين، قائد انكلترا ومتصدّر ترتيب الهدافين في مونديال روسيا 5 أهداف ، واثقاً من أنه سيكمل ما بدأه في المباراتين الأوليين.