علماء المحيطات: طيور النورس تقتل الحيتان

كشف علماء المحيطات سبب موت عدد كبير من الحيتان بالقرب من السواحل الأرجنتينية خلال السنوات العشر الماضية.

فقد اكتشف العلماء أنّ سبب موت الحيتان بالقرب من السواحل الأرجنتينية ليس التغيّرات المناخية وليس الإنسان، بل طيور النورس التي تنقر ظهر صغير الحوت وأمّه بهدف الوصول إلى الطبقة الشحمية.

وتقول فكتوريا راونتري من جامعة يوتا الأميركية، «لقد لاحظ أحد طلابي أنّ طيور النورس تنزل على ظهور إناث الحيتان وصغارها، وتبدأ بالنقر لعمل حفرة للوصول إلى طبقة الشحم. ولكن مع مرور الوقت، تعلّمت الحيتان كيفية إبقاء ظهرها تحت سطح الماء. ولكن الصغار ليس لديهم مثل هذه الخبرة، لذلك أصبحت هي الضحية حالياً». واكتشف العلماء هذا الدور غير المتوقع لطيور النورس في موت الحيتان، ممّا يسبّب انخفاض عددها بشكل كبير وسريع، عند دراستهم لأسباب موت صغار الحيتان الملساء «Eubalaena australis» بالقرب من السواحل الأرجنتينية، منذ تسعينيات القرن الماضي.

ويقول الباحثون، إنّ الحفر الناتجة عن النقر على ظهور الحيتان تتحوّل في ما بعد إلى تقرّحات تقاس بعشرات السنتيمترات، وتمتد أحياناً على طول ظهر الحوت. كما توجد أسباب أخرى لموت هذه الحيتان، ولكنها لا تزال غامضة، وسيحاول العلماء اكتشافها في دراساتهم المقبلة.