«يورو 2016» نقطة تحوّل لكرة القدم في المملكة المتحدة
بعد سنوات طويلة انحصر فيها التركيز على المنتخب الإنكليزي لكرة القدم لتمثيل المملكة المتحدة في البطولات الكبيرة، يبدو أن بطولة كأس الأمم الأوروبية المقبلة «يورو 2016» ستكون نقطة تحوّل كبيرة في هذا الاتجاه.
واقترب منتخبا وايلز وايرلندا الشمالية بشدّة من التأهّل إلى «يورو 2016» في فرنسا لتكون المشاركة الأولى لكليهما في المسابقة كما ستكون المشاركة الأولى لمنتخب وايلز في البطولات الكبيرة منذ كأس العالم 1958 بالسويد، فيما سبقهما المنتخب الإنكليزي بالفعل بعدما حقّق العلامة الكاملة في المباريات الثماني التي خاضها في التصفيات حتى الآن.
وما زال الأمل قائماً أمام المنتخب الاسكتلندي أيضاً للمنافسة على أحد مقاعد البطولة التي تستضيفها فرنسا منتصف العام المقبل.
ويحلّ المنتخب الوايلزي ضيفاً على نظيره البوسني يوم غدٍ ثم يستضيف منتخب أندورا الثلاثاء في كارديف في الجولتين الأخيرتين من التصفيات، ويحتاج إلى نقطة واحدة من المباراتين لحجز مقعده في النهائيات، فيما يحتاج منتخب ايرلندا الشمالية إلى فوزٍ واحد في أيّ من مباراتيه المتبقيتين ضمن منافسات المجموعة السادسة بالتصفيات حيث يستضيف نظيره اليوناني ثم يحلّ ضيفاً على المنتخب الفنلندي.
ويستطيع المنتخب الاسكتلندي الحفاظ على فرصة ظهور المنتخبات الأربعة للمملكة المتحدة في النهائيات إذا نجح في إنهاء مسيرته بالمجموعة الرابعة في المركز الثالث ثم اجتاز الملحق.
ومنذ كأس العالم 1958، لم تظهر منتخبات إنكلترا واسكتلندا ووايلز وايرلندا الشمالية سوياً في بطولة كبيرة واحدة.
كما لم تشارك 3 من منتخبات الجزر البريطانية التي تشمل أيضاً جمهورية ايرلندا في بطولة سوياً منذ مشاركة منتخبات إنكلترا واسكتلندا وايرلندا في نهائيات كأس العالم 1990 في إيطاليا.
وتحت قيادة المدرّب كريس كولمان، ظهر المنتخب الوايلزي كمفاجأة كبيرة وحقيقية في هذه التصفيات كما تقدّم الفريق إلى المركز الثامن في التصنيف العالمي لمنتخبات اللعبة الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا ليكون أفضل مركز له في تاريخ هذا التصنيف.
وخسر المنتخب الوايلزي مباراة واحدة في آخر 13 مباراة خاضها، ويعتمد بشكلٍ كبير بالطبع على نجمه الكبير غاريث بايل لاعب ريال مدريد الإسباني إلى جانب مجموعة من اللاعبين الذين ينشطون في الدوري الإنكليزي يتقدّمهم آرون رامسي لاعب وسط آرسنال لكن الفريق لا يضمّ العديد من الأسماء اللامعة في عالم الساحرة المستديرة.
وساهم بايل في 8 من الأهداف التسعة التي سجّلها المنتخب الوايلزي في التصفيات حتى الآن حيث سجّل ستّة منها وصنع هدفين، ولكنه أكّد أن النجاح يعود لأداء الفريق بكامله وقال: «قضينا وقتاً طويلاً سوياً وأصبحنا مجموعة متماسكة بشكلٍ هائل… كانت لدينا دائماً الثقة لتحقيق هذا».
وتتضاعف الإثارة أيضاً حول منتخب ايرلندا الشمالية الذي لم يشارك في أي بطولة كبيرة منذ كأس العالم 1986 في المكسيك.
ويعتمد مايكل أونيل المدير الفني للفريق على مجموعة من اللاعبين المغمورين مثل كيلي لافيرتي لاعب نورويتش سيتي الإنكليزي الذي سجّل 7 من 12 هدفاً سجّلها الفريق في التصفيات ليحتلّ المركز الثالث في قائمة هدّافي التصفيات خلف البولندي روبرت ليفاندوفسكي 10 أهداف والألماني توماس مولر 8 أهداف ، ويقتسم لافيرتي المركز الثالث في قائمة هدافي التصفيات مع الإنكليزي واين روني والروسي آرتيم دزويبا والبوسني إيدين دزيكو.
وساعد قرار الاتحاد الأوروبي للعبة «يويفا»، بزيادة عدد المنتخبات في النهائيات من 16 إلى 24 منتخباً، في وجود فرصة لمنتخبات مثل ايرلندا الشمالية، ليست من بين القوى الكروية المعروفة في أوروبا.
وقد يستفيد المنتخب الاسكتلندي من هذا القرار أيضاً حيث يحتاج بقيادة مديره الفني جوردون ستراخان إلى 4 نقاط من مباراتيه المتبقيتين في التصفيات ليعبر إلى الدور الفاصل بشرط خسارة ايرلندا في مباراتيها المتبقيتين بالتصفيات.